Der neutrale Kleinstaat

Nach dem 2. Weltkrieg war Österreich zunächst von den Alliierten besetzt. Die sowjetische Besatzungsmacht beschlagnahmte alles, was als deutsches Eigentum angesehen wurde, und demontierte in ihrer Zone ganze Industriekomplexe. In den Besatzungszonen der USA, Großbritanniens und Frankreichs hingegen wurde der Marshallplan aufgelegt. Das war ein bedeutendes Wirtschaftsförderungsprogramm der USA für den Wiederaufbau der Staaten Europas nach dem Zweiten Weltkrieg.

1955 erhielt Österreich durch einen Staatsvertrag seine Souveränität in den Landesgrenzen von 1938 zurück, musste sich aber zur Neutralität verpflichten.

Das Südtirol, das bis 1918 zu Österreich gehört hatte und nach dem Ersten Weltkrieg dann von Italien besetzt worden war, erhielt anfangs der 1970er-Jahre weitreichende Autonomie innerhalb Italiens. Der Streit um Südtirol wurde so beigelegt.

Eine Volksabstimmung lehnte 1978 die Nutzung von Kernenergie ab. In Österreich wird darum keine Atomkraft genutzt.

Mit dem Zusammenbruch des Kommunismus in den Ostblockländern und dem Fall des Eisernen Vorhangs 1989 wurden die Grenzen zwischen Westeuropa und Osteuropa geöffnet. So verlor Österreich seinen besonderen Status als neutraler Pufferstaat zwischen den verfeindeten Blöcken. Damit konnte Österreich 1995 Mitglied der Europäischen Union werden, was vorher wegen des Neutralitätsgesetzes undenkbar war.

In der Folge trat es auch den Schengener Abkommen zur Grenzöffnung bei und ist nun Teil des Schengen-Raums. Die Grenzkontrolle für den Personenverkehr mit Deutschland und Italien wurden aufgehoben, später auch an der Grenze zu den Nachbarländern Tschechien, Slowakei, Ungarn und Slowenien.

2015 wurde Österreich Durchreise- und teilweise auch Zielland für hunderttausende Flüchtlinge (z.B. aus Syrien) und Migranten, die über die sogenannte Balkanroute nach Mittel- und Nordeuropa zu gelangen versuchten.
Die weltweite COVID-19-Pandemie traf 2020 auch Österreich. Die Arbeitslosigkeit kletterte auf einen Höchststand von einer halben Million Menschen. Die Wirtschaft erlitt im Lauf des Jahres den stärksten Einbruch seit dem Zweiten Weltkrieg.

2021 musste der erst 35-jährige Bundeskanzler Sebastian Kurz in Folge einer Korruptionsaffäre zurücktreten.